日本酒の酒米5種類を解説！味・産地・生産量が多い酒米は？

2021/08/26

日本酒作りに欠かせないのが酒米。

日本酒好きを語るのであれば、酒米について基本的な知識を知っておきたいですよね。

日本酒が好きな一方で、「実は酒米がどういう米なのか知らない」「調べても有名な酒米がわかりにくい」と悩む方も多いのではないでしょうか。

今回は、利き酒師が日本酒を監修するククコレが、酒米の基本的な説明から、生産量の多い酒米5種類をご紹介します。

この記事を読めば、日本酒の酒米の基礎知識をしっかり習得することができますよ。

酒米とは

酒米とは、日本酒づくりの原料となるお米のこと。正式な名称は、「酒造好適米（しゅぞうこうてきまい）」です。

酒米は、ふだん私たちが口にしている「めし用の米」とは特徴が異なります。ここでは、代表的な違いを3つご紹介します。

①粒が大きい
日本酒をつくるときには、精米というお米の表面を削る工程が必要です。

このとき、米の粒が小さいとお米が砕けてしまい、うまく精米することができません。そのため、粒の大きいものが日本酒づくりに適しているといわれています。

②心白がある
米を光に透かすと、その中央に白色不透明な部分があることがわかります。この部分を、「心白（しんぱく）」とよびます。
心白の成分は、たんぱく質・脂質の含有量が少ないことが特徴です。

また、心白の部分には、米を発酵させる麹（こうじ）の菌糸が入りやすいため、心白のあるものが日本酒づくりに適しています。

③低たんぱく質・低脂質
日本酒に含まれるアミノ酸は、原料米のたんぱく質が分解されてできたもの。

アミノ酸は適量であれば旨味となりますが、多すぎると雑味になります。そのため、低たんぱく質の米が酒造りには向いています。

オススメの日本酒の酒米5選

1. 山田錦（やまだにしき）

栽培が難しく、農家泣かせな品種ながら、「最高の酒米」といわれる酒米の代表品種。

全国各地で栽培されており、数多くの有名な日本酒の原料に使用されています。
その中でも、最高品質の産地は、原産地である兵庫県で栽培されたものです。

2. 五百万石（ごひゃくまんごく）

新潟、福井、富山、石川などを中心に栽培されている品種です。

その生産量は、山田錦につぐ全国2位（令和2年現在)。

2001年に山田錦に抜かれるまで、40年以上作付トップの座にいた、長寿品種でした。

米の性質上、高精白が難しいため、高級酒には不向きです。
一方で、その口当たりは淡麗でキレのある味になりやすく、親しみやすい風味が特徴的。